요약
- 움직임에 나타나는 변화 — 계단을 오를 때 주저하거나, 밤 산책을 피하거나, 난간을 잡으려는 행동 등 — 는 단순히 노화 때문이 아니라 시력 문제와 관련이 있을 수 있습니다.
- 백내장은 심도 인식과 명암 감도를 저하시키기 때문에, 계단, 연석, 거리를 정확하게 파악하기가 더 어려워집니다.
- 연구에 따르면, 치료받지 않은 백내장은 노년층의 낙상 위험을 현저히 높이는 것으로 나타났으며, 특히 계단이나 조명이 어두운 환경에서 그 위험이 더 큰 것으로 밝혀졌다.
- 많은 사람들이 시력 문제가 원인이라는 사실을 깨닫지 못한 채 이동에 어려움을 겪으며, 도움을 구하기보다는 활동을 중단해 버립니다.
- 양안 백내장을 앓고 있는 노인들을 대상으로 한 첫 번째 눈 백내장 수술은 낙상 빈도를 약 3분의 1 정도 줄여주었다.
수년 동안 같은 지하철역 경로를 걸어왔습니다. 하지만 지난 몇 달 사이 어느 순간부터 계단을 오를 때 걸음걸이가 느려지기 시작했습니다. 몸이 뻣뻣해서도 아니고, 피곤해서도 아닙니다. 그저 다음 발을 어디에 디뎌야 할지 확신이 서지 않을 뿐입니다.
당신은 그 증상을 나이가 들어서라고 생각했습니다. 가족들도 마찬가지로 생각합니다. 하지만 두 분 모두 간과했을지도 모르는 점은, 문제가 다리에 있는 것이 아니라 눈에 있을 수도 있다는 사실입니다.
백내장 (눈 속의 자연 수정체가 점차 혼탁해지는 현상)은 시력이 뚜렷하게 흐려지기 훨씬 전부터 깊이 지각 능력과 명암 감지 능력을 저하시키며, 이로 인해 익숙한 환경조차 예측하기 어렵고 덜 안전하게 느껴지게 만듭니다.
일부 사람들이 생각하는 것과는 달리, 싱가포르에서 백내장 치료를 받기 위해 시력이 심각하게 나빠질 때까지 기다릴 필요는 없습니다.
왜 계단을 밟을 때 갑자기 불안감이 드는 걸까?
한쪽 또는 양쪽 수정체가 혼탁해지면, 본인이 눈치채지 못하는 사이에 서서히 심도 인식에 문제가 생길 수 있습니다. 뚜렷하게 보여야 할 계단이 평평하게 보입니다. 보도에서 뚜렷이 드러나야 할 연석이 주변 표면과 구분되지 않게 됩니다.
명암 감도(빛과 그림자의 미세한 차이를 감지하는 능력)까지 저하되면, 조명이 밝은 곳에서도 이러한 차이를 구분하기가 더 어려워지며, 이는 계단 가장자리부터 연석, 속도 저하턱, 고르지 않은 포장 도로에 이르기까지 모든 것에 영향을 미칩니다. (Feng 외, 2018)
혼잡한 환경에서는 움직이는 물체를 배경과 구별해 내는 능력이 더욱 저하되어, 쇼핑센터, 호커 센터, MRT 역 등에서 이동하기가 예상치 못하게 어려워진다. (Wood 외, 2012)
주목할 점
- 계단 위에서 망설이거나 계단을 오를 때 속도를 현저히 늦추는 경우
- 연석 높이를 잘못 판단하거나 바닥이 어디에 있는지 확신이 서지 않을 때
- 붐비거나 혼잡한 공간에서 이동하기가 더 어려워졌다는 느낌이 든다
일상생활에서 넘어지거나 아슬아슬하게 사고를 모면한 적이 있다면, 앨런 퐁 박사에게 시력 검진을 예약하여 시력이 그 원인의 일부일 수 있는지 확인해 보시기 바랍니다.
백내장과 낙상 위험: 연구 결과가 보여주는 것
2021년에 발표된 한 체계적 문헌고찰에 따르면, 첫 번째 눈의 백내장 수술을 받은 양안 백내장(양쪽 눈에 백내장이 있는 경우)을 앓고 있는 노인들의 낙상 빈도가 약 3분의 1 정도 감소한 것으로 나타났다. (Gutiérrez-Robledo 외, 2021)
계단은 백내장 관련 시각 장애를 가진 사람들에게 가장 빈번하게 보고되는 위험 요소이며, 계단을 오르내리는 것은 종종 일상 활동 중 처음으로 진정으로 위험함을 느끼게 되는 활동입니다. 계단 단의 깊이나 높이를 조금이라도 잘못 판단하면, 시력이 정상이었다면 발생하지 않았을 비틀거림이 일어날 수 있습니다.
고르지 않은 포장 도로, 문턱, 바닥 표면의 변화 등도 마찬가지이며, 이 모든 경우를 안전하게 통과하기 위해서는 정확한 깊이 판단이 필요합니다. (Gutiérrez-Robledo 외, 2021)
주변 조명이 어두운 실내 환경은 이 문제를 더욱 악화시킵니다. 지붕이 있는 보행로, 주차장, 오래된 건물 등은 대비가 낮은 데다 시야 확보가 어려워져 계단 가장자리나 지면 높이의 변화를 감지하기가 더 힘들어집니다. (Feng 외, 2018)
백내장은 시각 정보가 처리되는 속도에도 영향을 미치기 때문에, 사람들은 장애물을 제때 인지하지 못해 방향을 조정하지 못할 수 있으며, 이로 인해 충돌이나 반사적인 균형 상실의 가능성이 높아진다. (Wood 외, 2012)
백내장이 우리의 움직임에 어떻게 은연중에 변화를 가져오는지
야간 산책은 대개 가장 먼저 중단되는 야외 활동입니다. 인공 조명은 눈부심과 후광 현상을 일으켜 시야를 개선하기는커녕 오히려 저해합니다. (Wood 외, 2012)
다음과 같은 혼잡한 환경이 있습니다: 입구에서 주저하는 모습, 다른 사람이 지나가도록 옆으로 비켜주는 경향, 출퇴근 시간대 이동을 피하는 것 등입니다. 이전에는 손잡이 없이도 문제없이 이동하던 공간에서 손잡이를 잡으려는 행동은 이동 안전성이 저하되었을 수 있음을 나타내는 가장 일관된 초기 신호 중 하나입니다.
이는 신체적 약점의 징후가 아닙니다. 이는 시각적 확실성이 저하됨에 따라 나타나는 보상적 행동입니다. (Palagyi 외, 2017)
주목할 점
- 예전에는 그러지 않았을 상황에서 난간이나 벽을 잡으려고 하는 경우
- 앞의 지형이 불확실하다는 이유로 특정 환경이나 하루 중 특정 시간대를 피하는 것
- 가족들이 당신의 걸음걸이, 걸음 속도, 또는 자신감의 변화에 대해 언급하는 경우
본인이나 돌보고 계신 분의 집안에서의 움직임이 달라지거나 특정 외출을 피하기 시작했다면, ‘엔젤 아이 & 백내장 센터 ( Angel Eye & Cataract Centre )’에서 진행하는 1시간짜리 검진을 통해 시력 문제가 원인인지 확인해 볼 수 있습니다.
싱가포르에서 백내장 검진을 받을 때 예상되는 사항
백내장 검사는 단순히 시력(멀리 있는 시력표를 얼마나 선명하게 읽을 수 있는지)을 측정하는 것을 넘어, 수정체 자체를 검사하고 눈의 전반적인 건강 상태를 평가하며, 시력 변화가 이동 능력, 안전, 균형 감각 등 일상생활에 어떤 영향을 미치고 있는지 파악합니다.
백내장 검사는 단순히 시력(멀리 있는 시력표를 얼마나 선명하게 읽을 수 있는지)을 측정하는 것을 넘어, 수정체 자체를 검사하고 눈의 전반적인 건강 상태를 평가하며, 시력 변화가 이동 능력, 안전, 균형 감각 등 일상생활에 어떤 영향을 미치고 있는지 파악합니다.
Angel Eye & Cataract Centre에서 진행하는 일반적인 안과 검진은 다음 세 단계로 이루어집니다:
- 시력 변화의 경과 및 이동 관련 증상: 변화가 얼마나 오래 지속되어 왔는지, 그리고 어떤 환경에서 어려움을 느끼는지 살펴보기
- 세극등 및 망막 영상 촬영: ZEISS CIRRUS PathFinder OCT 플랫폼을 이용한 수정체 및 황반 검사
- 치료 옵션: 검사 결과를 바탕으로 인공수정체(IOL) 선택, 수술 방법 및 시기에 대해 상의합니다.
검사는 낙상이나 아슬아슬하게 넘어질 뻔한 상황을 포함한 증상에 대한 상세한 상담으로 시작됩니다. 세극등 검사는 수정체의 투명도를 직접 평가하며, 이 과정은 수술 계획 수립에 영향을 미칠 수 있는 황반 부위의 변화를 파악하는 데 도움을 주는 AI 기반 광학 일관성 단층촬영(OCT) 플랫폼인 ZEISS CIRRUS PathFinder를 통해 지원됩니다.
백내장이 확인될 경우, 싱가포르에서 백내장 수술은 일반적으로 국소 마취 하에 당일 수술로 진행되며, 소요 시간은 대개 30분 미만입니다.
여러 종류의 인공수정체가 있으며, 복잡한 경우에는 펨토초 레이저 보조 백내장 수술(FLACS) 이 권장될 수 있습니다. 많은 환자들이 시술 후 심도 인식 능력과 시력에 대한 자신감이 향상되었다고 보고하지만, 회복 정도와 시기는 개인마다 다릅니다. (Duman 외, 2019)
백내장에 관한 자주 묻는 질문
백내장 때문에 걸을 때 균형을 잡기 어려워질 수 있나요?
백내장이 있으면 밤에 걷기가 왜 더 힘들까요?
백내장으로 인한 수정체 혼탁은 빛이 망막에 도달하기 전에 빛을 산란시킵니다. 야간에는 인공 광원이 눈부심과 후광 현상을 일으키며, 표면 간의 명암 대비가 약해져 거리나 표면의 변화를 파악하기가 상당히 어려워집니다. (Wood 외, 2012)
백내장 수술을 받으면 걷는 데 자신감이 생기나요?
많은 환자에게는 그렇습니다. 백내장 수술의 이점은 시력이 선명해지는 것 이상입니다. 깊이 지각 능력과 명암 감도의 개선은 계단을 오르내리거나 야외에서 활동할 때 더 큰 자신감을 주는 데 기여할 수 있지만, 개인별 결과는 차이가 있습니다. (Gutiérrez-Robledo 외, 2021; Feng 외, 2018)
시력이 균형 감각에 영향을 미치고 있는지 확인해 볼 준비가 되셨나요?
계단을 오를 때 각별히 주의해야 할 정도가 되었다면, 시력을 점검해 볼 때가 된 것일 수 있습니다.
앨런 퐁 박사는 엔젤 아이 & 백내장 센터(Angel Eye & Cataract Centre)의 수석 안과 전문의이자 의료 책임자로, 안과 분야에서 26년 이상의 경력을 쌓았으며, 싱가포르 국립 안과 센터(SNEC)의 백내장 및 종합 안과 과장을 역임했습니다. 언제든지 도움을 드릴 준비가 되어 있습니다!
의학 참고문헌
Deshpande, N., & Patla, A.E. (2007). 목표 지향적 보행 중 시각-전정 상호작용: 노화와 시야 흐림의 영향. Experimental Brain Research, 176(1), 43–53. DOI: 10.1007/s00221-006-0593-5. PMID: 16847610.
Duman, F., Kılıç, Z., & Özcan-Ekşi, E.E. (2019). 백내장 수술이 성인의 기능적 균형 능력에 미치는 영향. Turkish Journal of Ophthalmology, 49(5), 243–249. DOI: 10.4274/tjo.galenos.2019.70104. PMID: 31650790.
Feng, Y.R., Meuleners, L.B., Fraser, M.L., Brameld, K.J., & Agramunt, S. (2018). 첫 번째 및 두 번째 백내장 수술이 낙상에 미치는 영향: 전향적 코호트 연구. Clinical Interventions in Aging, 13, 1457–1464. DOI: 10.2147/CIA.S164419. PMID: 30197507.
Gutiérrez-Robledo, L.M., Villasís-Keever, M.A., Avila-Avila, A., Medina-Campos, R.H., Castrejón-Pérez, R.C., & García-Peña, C. (2021). 백내장 수술이 노인의 낙상 빈도에 미치는 영향: 체계적 문헌고찰 및 메타분석. Journal of Ophthalmology. DOI: 10.1155/2021/2169571. PMID: 33815834. PMC: 7987466.
Palagyi, A., Ng, J.Q., Rogers, K., Meuleners, L., McCluskey, P., White, A., Morlet, N., & Keay, L. (2017). 백내장을 앓고 있는 노인의 낙상 공포와 신체 기능: 조절 변인으로서의 시력의 역할 탐구. Geriatrics and Gerontology International, 17(10), 1551–1558. DOI: 10.1111/ggi.12930. PMID: 27917612.
Wood, J.M., Tyrrell, R.A., Chaparro, A., Marszalek, R.P., Carberry, T.P., & Chu, B.S. (2012). 중등도의 시각 장애조차도 야간에 운전자가 보행자를 식별하는 능력을 저하시킨다. Investigative Ophthalmology and Visual Science, 53(6), 2586–2592. DOI: 10.1167/iovs.11-9083. PMID: 22427575.
