다음 날 아침: 세 자매가 남동생을 데리고 전문의를 찾아갔다. 그 후 무슨 일이 벌어졌을까.

시력과 기능적 자립 사이의 연관성은 직접적이며, 이를 뒷받침하는 연구 결과도 풍부하게 존재합니다. 시력이 좋지 않은 노인은 접시 위의 음식을 확실하게 식별하거나, 스스로 위생 관리를 하거나, 정해진 시간에 올바른 약을 복용하거나, 익숙한 공간을 안전하게 이동하는 데 어려움을 겪습니다. 이러한 능력들은 부수적인 것이 아닙니다. 오히려 이는 한 사람이 어느 정도의 자율성을 가지고 생활할 수 있는지를 결정짓는 핵심적인 활동들입니다.

간병인들에게 이는 시력이 저하될수록 점점 더 커지는 부담이 됩니다. 환자가 예전에는 스스로 해내거나 가끔 도움만 필요했던 일들이 이제는 매일 해야 할 책임으로 변합니다. 노인 돌봄이 전문 기관보다는 성인 자녀나 형제자매에게 맡겨지는 경우가 많은 싱가포르에서, 이러한 돌봄 부담의 가중은 흔하지만 종종 간과되는 현실입니다. 싱가포르에서 백내장과 다른 건강 문제를 동시에 관리하고 있는 가족들에게, 적절한 진단과 치료는 이러한 부담을 덜어주는 데 도움이 될 수 있습니다.

데이비드의 자매들은 수년 동안 이 부담을 짊어지고 있었지만, 시력 상실이 그 원인 중 하나라는 사실을 깨닫지 못했습니다. 그들은 데이비드의 의존적인 모습을 그의 정신 질환 탓으로만 돌렸습니다. 안과 검진을 받아볼 가능성이 제기되었을 때, 그들의 첫 반응은 그것이 과연 무슨 차이가 있을지 의구심을 품는 것이었습니다. 그들은 기대를 너무 크게 갖지 말라는 말을 부드럽게, 그리고 반복해서 들어왔습니다.

친구가 백내장 수술을 위해 앨런 퐁 박사에게 도움을 청해 보라고 권유한 덕분에, 그들은 용기를 내어 결단을 내리게 되었습니다.

앨런 퐁 박사가 수술을 마친 직후, 데이비드는 바로 다음 날 스스로 식사를 하는 모습이 목격되었습니다. 그는 접시 위의 음식에 포크와 숟가락을 정확히 대고 직접 먹을 수 있었습니다. 이는 수년 동안 불가능했던 일이었습니다. 자매들의 어깨에서 갑자기 내려진 엄청난 부담은 너무나도 극적이어서, 이 장면을 본 자매들은 모두 눈물을 흘렸습니다. 그들은 진료소에서 다시 눈물을 흘리며 퐁 박사님께 진심으로 감사를 표했고, 이는 정말로 가슴 뭉클하고 잊지 못할 순간이었습니다.

퐁 박사는 “그 효과는 정말 놀라웠고, 데이비드의 세 자매는 물론 데이비드 본인도 바로 다음 날 그 변화를 실감했습니다. 모두에게 있어 기쁨과 감사, 안도감이 뒤섞인 그 감정은 정말로 형언할 수 없을 정도였습니다. 간호사들조차 눈물을 흘렸는데, 수술 전 그들이 알던 데이비드는 자매들 없이는 아무것도 할 수 없는 상태였지만, 이제 우리 모두는 그의 삶이 그 순간부터 근본적으로 나아질 것임을 알았기 때문입니다. 그가 보았다고 생각했고 무척 두려워했던 떠다니는 유령들은 더 이상 존재하지 않았습니다. 백내장으로 인해 흐릿했던 시야로 더 이상 그들을 볼 수 없게 되었기 때문입니다. 이제 그는 시야를 가로지르는 사람과 사물을 선명하게 볼 수 있습니다. 더 이상 그것들을 유령으로 오해하지도 않았습니다. 그 후, 정신과 의료진은 데이비드에게 처방되었던 강력한 항정신병 약물 중 상당수를 중단했고, 그는 더 약한 약물 두 가지만 복용하게 되었습니다. 전반적으로 그는 훨씬 더 정신이 맑아지고 일상생활도 원활하게 할 수 있게 되었습니다.”