요약
- 시력에 상당한 영향을 미치는 백내장을 앓고 있는 싱가포르인의 3분의 2는 증상이 서서히 나타나고 피로감이나 노화로 오인되기 쉬워 진단을 받지 못한 상태였다.
- 처방도가 자주 바뀌는 것은 안경 문제가 아니라 백내장의 징후일 수 있습니다. 수정체가 혼탁해지면 빛이 눈 속을 통과하며 굴절되는 방식이 일시적으로 달라지기 때문입니다.
- 백내장 검사 시, 의사는 세극등 검사와 망막 영상 촬영을 실시하기 전에 환자의 시력 이력을 확인하기도 합니다.
평소보다 안경을 더 자주 닦고 계신가요?
회의 중에 프로젝터 렌즈를 아무리 닦아도 화면이 약간 흐릿해 보입니다. 안경 도수를 새로 맞춘 뒤, 상황이 나아지기를 기다립니다.
그렇지 않습니다.
여러분이 간과했을 수도 있는 점은, 문제가 코의 다리 부분에 있는 것이 아니라 눈 안쪽에 있을 수도 있다는 것입니다.
백내장이 있을 수도 있습니다.
새 처방전을 받았는데도 시야가 여전히 흐릿한 이유는 무엇일까요?
백내장(눈의 자연적인 수정체가 점차 혼탁해지는 현상)은 대개 수개월 또는 수년에 걸쳐 서서히 진행됩니다. 나이가 들면서 수정체 내의 단백질이 분해되어 덩어리를 형성하게 되며, 이로 인해 시간이 지남에 따라 수정체의 투명도가 떨어지게 됩니다. (미국 국립안과연구소, 2023)
자외선 노출과 당뇨병과 같은 질환은 이러한 과정을 더욱 가속화합니다. (Diaz-Torres 외, 2024) 그 결과 백내장의 대표적인 증상인 시야 흐림이 나타나며, 이는 어떤 안경 처방으로도 교정할 수 없습니다.
주목할 만한 몇 가지 양상이 있습니다. 시력이 계속 변해 몇 달마다 안경점에 다시 방문해야 한다면, 이는 단순한 굴절 이상(안경으로 교정되는 초점 조절 문제의 전문 용어) 이외의 다른 문제가 있을 수 있음을 시사할 수 있습니다.
백내장이 진행됨에 따라, 빛이 수정체를 통과하며 굴절되는 방식이 일시적으로 변화하게 되는데, 이로 인해 시력 교정도가 변하게 되며, 이는 시력이 좋아진 것처럼 느껴지지만 실제로는 백내장이 진행되고 있다는 징후입니다. (Hashemi 외, 2016; Iribarren, 2015)
렌즈를 닦아도 선명도가 달라지지 않는다면, 흐릿함은 거의 확실하게 내부적인 원인에서 비롯된 것입니다. 백내장은 세척, 눈 깜빡임, 또는 조명 변화와 상관없이 변하지 않는 확산성 흐릿함을 유발합니다.
주목할 점
- 12개월 동안 처방 변경을 위해 안경점에 한 번 이상 방문하는 경우
- 렌즈를 닦아도 사라지지 않는 흐릿하거나 뿌옇게 보이는 증상
- 특히 인공 조명 하에서 미세한 디테일을 선명하게 표현하는 데 어려움이 있다
백내장과 안경 관련 문제: 구별하는 방법
가장 일관되게 나타나는 징후는 새 안경이 효과가 오래가지 않는다는 점입니다. 새로 맞춘 안경이 몇 주 동안은 도움이 되는 것 같다가 시력이 다시 나빠지는 것처럼 느껴진다면, 처방전 이상의 요인을 살펴보는 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
백내장은 특히 명암 대비가 낮은 환경에서 큰 불편을 초래합니다. 야간 운전은 종종 가장 먼저 어려움을 느끼게 되는 활동으로, 헤드라이트 주변에 후광이나 별 모양의 빛이 번지는 현상이 나타납니다.
『Annual Review of Vision Science』에 실린 2022년 총설에 따르면, 평가 대상이었던 대부분의 연구에서 명암 감도가 표준 시력 검사보다 운전 능력과 더 강한 연관성을 보이는 것으로 나타났다. (Wood, 2022)
이 외에도 색이 누렇게 변하거나 뭉개져 보일 수 있으며, 흰색이 크림색을 띠게 되기도 합니다. 이러한 변화는 매우 서서히 일어나기 때문에 대부분의 환자들은 이를 눈의 문제라기보다는 피로 탓으로 돌립니다. (미국 국립안과연구소, 2023)
주목할 점
- 안경점에서 맞다고 생각했던 처방전인데, 불과 몇 주 만에 다시 교체해야 하는 경우
- 빛 주위에 나타나는 후광, 별 모양의 빛줄기 또는 눈부심, 특히 밤에 운전할 때
- 색상이 덜 선명해 보이거나, 흰색에 노란빛이나 크림빛이 도는 경우
왜 대부분의 사람들은 자신이 백내장이 있다는 사실을 깨닫지 못할까요?
백내장으로 인한 시력 저하가 심각해질 무렵이면, 대부분의 환자들은 이미 이에 맞춰 생활 방식을 재조정해 놓은 상태입니다. 예를 들어, 독서용 의자를 창가에 더 가까이 옮기거나, 라벨을 읽을 때 가족의 도움을 받거나, 조명이 어두운 식당을 피하는 식입니다.
각각의 교정은 단순히 증상을 완화하는 것이 아니라 실질적인 해결책처럼 느껴집니다. 시야가 흐릿해지거나 빛에 민감해지는 증상은 노화의 흔한 증상으로 여겨지기 때문에, 환자들은 진료 시 이를 아예 언급하지 않는 경우가 많습니다. 하지만 일상생활에 지장을 줄 정도로 점차 심해지는 시야 흐림은 원인을 파악하지 않고 그냥 받아들여서는 안 됩니다.
주목할 점
- 이전보다 더 자주 조명, 좌석 위치 또는 화면 설정을 조정하는 것
- 세부 사항을 읽거나 판단해야 하는 일을 다른 사람에게 맡기는 것
- 시력 저하를 단순한 피로감이나 노화의 자연스러운 현상으로 치부하는 것
이 부분에서 자신의 습관이 해당된다고 생각된다면, 안과 검진을 받아보는 것이 좋을 수 있습니다. 앨런 퐁(Allan Fong) 박사에게 백내장 검진을 예약하세요.
싱가포르에서 백내장 검진을 받을 때 예상되는 사항
시력 변화의 경과 및 증상
세극등 검사 및 망막 영상 촬영
치료 방법
세극등 검사(눈의 내부 구조를 비추는 특수 현미경)를 통해 수정체의 투명도와 위치를 직접 평가합니다. 망막 영상 촬영에는 75,000장 이상의 B-스캔 이미지를 기반으로 훈련된 AI 기반 OCT 플랫폼인 ZEISS CIRRUS PathFinder가 사용되며, 이를 통해 수술 계획 및 인공수정체(IOL) 선택에 영향을 미칠 수 있는 황반 부위의 변화를 파악하는 데 도움을 줍니다. 백내장이 확인되면 전문의가 시야 흐림에 대한 치료 옵션을 상담해 드립니다.
싱가포르의 Angel Eye & Cataract Centre에서 시행되는 백내장 수술은 국소 마취 하에 당일 수술로 진행됩니다. 혼탁해진 수정체를 초음파 유화술을 통해 제거한 후 인공수정체(IOL)로 교체합니다.
복잡한 경우에는 펨토초 레이저 보조 백내장 수술(FLACS) (칼을 사용하지 않는 레이저 기법)이 권장될 수 있습니다.
처방 내용, 생활 방식 및 시력 요구 사항에 따라 다음과 같은 여러 종류의 인공수정체를 선택할 수 있습니다:
| 렌즈 유형 | 다음에 가장 적합합니다 | 수술 후 안경은 어떻게 하나요? |
| 단초점 IOL | 특정 거리(가까운 곳 또는 먼 곳)에서 선명한 시야 | 일부 작업의 경우 그럴 가능성이 높습니다 |
| 다초점 IOL | 가까운 거리와 먼 거리 작업을 자주 번갈아 수행해야 하는 환자들 | 대개 필요하지 않음 |
| EDOF 인공수정체 | 눈부심 위험이 최소화되면서 원거리 및 중간 거리 시야가 우수함 | 원거리 시력에는 거의 필요하지 않지만, 근거리에서 정밀한 작업을 할 때는 필요할 수 있습니다. |
| 토릭 IOL | 백내장 제거와 함께 난시 교정이 필요한 환자 | 의존도 감소 |
백내장에 관한 자주 묻는 질문
안경을 바꿨는데도 왜 시야가 여전히 흐릿한 걸까요?
백내장은 수술 없이도 치료될 수 있나요?
아닙니다. 현재 백내장 진행을 되돌리거나 막을 수 있다는 신뢰할 만한 임상적 근거가 있는 안약, 건강기능식품 또는 약물은 없습니다. 삶의 질에 영향을 미치는 백내장에 대한 유일한 효과적인 치료법은 혼탁해진 수정체를 수술로 제거하는 것입니다. 모든 백내장이 즉각적인 치료를 필요로 하는 것은 아니며, 치료 여부는 항상 증상이 일상생활에 얼마나 영향을 미치는지를 고려하여 결정됩니다.
백내장 수술은 통증이 있거나 위험할까요?
이 시술은 국소 마취(마취 안약) 하에 진행되므로 통증이 없으며, 대부분의 환자들은 통증보다는 압박감을 느낀다고 보고합니다. 120만 건 이상의 수술 데이터를 포함하는 영국 왕립안과협회(Royal College of Ophthalmologists)의 전국 안과 데이터베이스에 따르면, 표준 사례의 약 2.9%에서 수술 중 합병증이 발생했으며, 전체적으로 약 1.4%에서 후낭 파열이 나타났습니다. (Day 외, 2022)
여러분의 시력에 어떤 변화가 일어나고 있는지 확인해 볼 준비가 되셨나요?
안경을 써도 시력 문제가 더 이상 개선되지 않는 것 같다면, 다음 단계는 그 원인을 파악하는 것입니다.
앨런 퐁(Allan Fong) 박사는 엔젤 아이 & 백내장 센터(Angel Eye & Cataract Centre)의 수석 안과 전문의 겸 의료 책임자로, 안과 분야에서 26년 이상의 경력을 쌓았으며, 싱가포르 국립 안과 센터(SNEC)의 백내장 및 종합 안과과장을 역임했습니다. 퐁 박사가 여러분을 도와드릴 준비가 되어 있습니다!
의학 참고문헌
Chua, J., Lim, B., Fenwick, E.K., Gan, A.T., Tan, A.G., Lamoureux, E., 외. (2017). 진단되지 않은 시력 저하를 유발하는 백내장의 유병률, 위험 요인 및 영향: 싱가포르 안과 질환 역학 연구. PLOS One, 12(1), e0170804. DOI: 10.1371/journal.pone.0170804. PMID: 28129358.
Day, A.C., Norridge, C.F.E., Donachie, P.H.J., Barnes, B., & Sparrow, J.M. (2022). 영국 왕립안과대학(Royal College of Ophthalmologists)의 백내장 수술에 관한 전국 안과 데이터베이스 연구: 제8차 보고서, 백내장 수술 중 합병증과 축거리 간의 관계에 대한 코호트 분석. BMJ Open, 12(8), e053560. DOI: 10.1136/bmjopen-2021-053560. PMID: 35985773.
Diaz-Torres, S., Lee, S.S., García-Marín, L.M., Campos, A.I., Lingham, G., Ong, J.S., 외. (2024). GWAS 메타분석을 통한 노화 관련 백내장과 관련된 유전적 유전자좌 및 생물학적 경로의 규명. Nature Communications, 15(1), 9116. DOI: 10.1038/s41467-024-53212-6. PMID: 39438440.
Hashemi, H., Khabazkhoob, M., Iribarren, R., Emamian, M.H., & Fotouhi, A. (2016). 샤흐루드 안과 코호트 연구에 참여한 40~64세 인구 집단의 굴절도 및 그 안구 구성 요소의 5년간 변화. Clinical and Experimental Ophthalmology, 44(8), 669–677. DOI: 10.1111/ceo.12753. PMID: 27059537.
Iribarren, R. (2015). 수정체와 굴절 발달. Progress in Retinal and Eye Research, 47, 86–106. DOI: 10.1016/j.preteyeres.2015.02.002. PMID: 25683786.
국립안과연구소. (2023). 백내장. https://www.nei.nih.gov/learn-about-eye-health/eye-conditions-and-diseases/cataracts에서 인용.
Wood, J.M. (2022). 시각 장애와 도로 주행. Annual Review of Vision Science, 8, 195–216. DOI: 10.1146/annurev-vision-100820-085030. PMID: 36108105.
세계보건기구. (2023). 실명 및 시각 장애. WHO 팩트시트. 출처: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/blindness-and-visual-impairment
