요약
싱가포르에 사는 어떤 사람은 10년 동안 안경 도수가 변하지 않았더라도, 안과 검진을 통해서만 발견할 수 있는 안구 후부의 변화가 진행 중일 수 있습니다. 그렇기 때문에 고도 근시인 성인은 아무런 이상이 느껴지지 않더라도 평생 정기적인 안과 검진을 받을 것을 권장하며, 이는 레이저 시술을 받은 사람들에게도 똑같이 적용됩니다. 레이저 시술은 시야의 흐릿함을 교정해 주지만 근본적인 위험 요인을 제거하지는 못합니다. 시술은 눈의 길이가 아니라 초점만 변경하기 때문입니다. 가장 중요한 것은 어떤 경고 신호가 즉각적인 조치를 필요로 하는지 아는 것입니다. 갑작스럽게 눈앞에 떠다니는 점(유동체)이 쏟아지거나, 섬광이 보이거나, 시야에 어두운 막이 드리워지는 증상은 망막 파열을 의미할 수 있으며, 이러한 경우 지켜보기만 하는 태도보다는 당일 내로 진료를 받아야 합니다. 이 기사에서는 고도 근시가 수년에 걸쳐 눈에 미치는 영향, 가장 주의해야 할 합병증, 그리고 정기 검진과 응급 상황을 구분하는 징후에 대해 설명합니다. 자세한 내용을 확인하려면 계속 읽어보세요.
40대가 되자, 라지 씨(가명)는 자신이 심한 근시라는 사실을 받아들였다. 그는 초등학교 때부터 두꺼운 안경을 썼고, 20대 때 콘택트렌즈로 바꿨으며, 오래전부터 이를 그저 불편한 점 이상으로 여기지 않게 되었다. 그의 시력 처방은 수년 동안 변함이 없었고, 렌즈도 잘 맞았다. 그에게 있어 시력은 안정된 상태였고, 이야기는 끝난 것이나 다름없었다.
그가 몰랐던 사실은, 극심한 근시가 있는 눈은 결코 완전히 변하는 것을 멈추지 않는다는 점이었다. 수십 년간의 근시로 인해 그의 눈 뒤쪽은 늘어나고 얇아져 있었는데, 이는 어떤 처방전으로도 드러나지 않고 어떤 콘택트렌즈로도 고칠 수 없는 상태였다. 시야가 더 이상 흐려지지 않자, 그는 위험도 사라졌다고 생각했다. 하지만 이 두 가지는 같은 것이 아니다.
그는 또한 안경을 끼면 잘 보이기 때문에 안과 검진은 계속 미뤄도 된다고 생각했다. 그는 바빴다. 아픈 곳도 없었다. 매일 아침 지하철에서 뉴스를 스크롤하며, 대기실에 앉아 이미 알고 있는 사실—즉, 예전부터 그랬듯이 단순히 근시일 뿐이라는 것—을 다시 듣는 것보다 훨씬 더 시급한 일이 수백 가지나 더 있었다.
그러던 어느 날 저녁, 침대에 누워 책을 읽던 그는 왼쪽 눈의 시야를 가로지르는 흩어진 듯한 작은 새로운 비문들을 발견했고, 시야 가장자리에서 다른 누구도 볼 수 없는 카메라 플래시처럼 번쩍이는 빛을 보았다. 그는 눈을 깜빡였다. 하지만 시야는 맑아지지 않았다. 바로 이것이 그 길고 가늘어진 눈들이 수년 동안 조용히 준비해 온 것이었다.
고도 근시의 주요 합병증은 무엇인가요?
싱가포르의 안과 전문의 앨런 퐁 박사는 “제가 가장 자주 목격하는 실수는 안정된 처방으로 시력이 완전히 회복된 것으로 오해하는 것”이라고 말합니다. “저는 환자들에게 이를 얇게 늘어난 풍선에 비유해 설명하곤 합니다. 수년간의 근시로 인해 눈이 오랫동안 부풀어 오르면, 시야가 흐릿해지는 현상이 더 이상 변하지 않더라도 눈 뒤쪽의 벽은 여전히 취약한 상태를 유지합니다. 그런 눈은 환자가 평생 동안 꾸준히 관찰해야 합니다.”
증거에 대한 대규모 문헌 고찰 결과, 근시가 심해질수록 이러한 시력 손상을 초래할 수 있는 문제의 위험이 급격히 증가하며, 특히 고도 근시가 가장 큰 위험 요인으로 나타났습니다 (Haarman 외, 2020).
안정적인 처방이라도 왜 계속 지켜봐야 할까요?
레이저 굴절 교정 수술은 눈 앞부분의 모양을 바꾸어 안경에서 해방시켜 줄 수는 있지만, 눈 뒤쪽의 길이에 대해서는 아무런 영향을 미치지 않으므로 근본적인 위험 요인은 여전히 환자에게 남아 있게 됩니다. 콘택트렌즈를 착용하고 있으니 자신의 눈도 다른 사람들과 마찬가지로 튼튼할 것이라고 생각했던 라지 씨를 불안하게 만든 것은 바로 이 부분이었습니다.
주목할 점
- 어린 시절부터 계속되어 온 근시 교정 처방
- 지난번 내원 시 눈이 평균보다 길다는 말을 들었습니다
- 레이저 수술을 받았기 때문에 앞으로 검진이 필요 없을 것이라고 가정할 경우
별다른 이상이 느껴지지 않는다는 이유로 안과 검진을 수년 동안 받지 않는 경우
고도 근시는 눈 뒤쪽에 어떤 영향을 미치나요?
근시성 황반변성이 중요한 이유는, 이 질환이 독서를 하거나 테이블 건너편의 얼굴을 알아보고, 미세한 세부 사항까지 볼 수 있게 해주는 작은 중심부인 황반에 영향을 미치기 때문입니다. 노화와 관련된 형태와 달리, 이 질환은 단순히 나이 때문이 아니라 눈이 길어져 발생하는 기계적 신장에 의해 유발되며, 싱가포르를 포함한 동아시아 인구 집단에서 비교적 흔하게 나타납니다(싱가포르 안과 질환 역학 연구).
한편, 망막의 가장자리가 늘어나면 얇아진 부위나 격자 모양의 취약한 부분이 생길 수 있는데, 이곳이 종종 망막 파열이 시작되는 지점입니다. 라지 씨는 중심부 손상의 증상은 전혀 보이지 않았습니다. 그의 문제는 가장자리에서 조용히 시작되고 있었습니다.
주목할 점
- 똑바로 보였던 선이 휘어지거나 물결치는 것처럼 보이기 시작하는 경우
- 시야의 가장 중앙에 흐릿한 부분이나 회색 반점이 보이는 경우
- 한쪽 눈에서는 색이 덜 선명하게 보이거나 세밀한 부분이 덜 뚜렷하게 보이는 현상
- 몇 주 또는 몇 달에 걸쳐 서서히 스며드는 변화
망막 박리의 경고 징후는 무엇인가요?
망막 파열은 이 질환의 가장 심각한 응급 상황이지만, 대개 통증이 없기 때문에 오히려 간과되기 쉽습니다. 증상은 통증이 아닌 시각적 현상으로 나타납니다. 사라지지 않는 새로운 날파리증이 쏟아지거나, 시야 가장자리에서 빛의 호나 섬광이 보이거나, 마치 커튼이 치어지는 것처럼 한쪽에서 그림자가 서서히 스며드는 현상이 나타납니다.
라지 씨가 그날 밤 발견한 것이 바로 이것입니다. 근시가 매우 심한 분이라면 이러한 증상 중 하나라도 나타나면, 증상이 저절로 사라질지 기다리지 말고 긴급한 상황으로 간주하여 당일에 바로 진료를 받으시기 바랍니다. ‘엔젤 아이 망막 박리’ 페이지에는 이러한 경고 징후들이 더 자세히 설명되어 있습니다(미국 국립안과연구소).
주목할 점
- 한쪽 눈에 갑자기 새로운 날파리가 많이 생겼다
- 주로 바깥쪽 가장자리에서 반복적으로 번쩍이는 빛
- 시야를 가로지르는 어두운 커튼이나 그림자
- 위의 증상이 동반되거나 동반되지 않은 채 시력이 갑자기 저하되는 경우
백내장에 관한 자주 묻는 질문
시력 처방이 안정되어 있더라도 고도 근시는 위험한가요?
네. 처방이 안정되었다는 것은 단순히 시야가 흐릿해지는 현상이 더 이상 변하지 않는다는 의미일 뿐입니다. 여전히 눈이 길쭉한 상태일 수 있고, 망막이 늘어나 얇아져 있을 수 있으므로, 망막 박리나 근시성 황반변성과 같은 고도 근시 합병증의 위험은 평생 지속됩니다. 시력이 괜찮다고 느껴지더라도 정기적인 검진이 중요합니다.
망막 박리의 경고 징후는 무엇인가요?
주요 경고 징후로는 날파리증의 갑작스러운 증가, 시야 가장자리에서 보이는 섬광, 그리고 눈앞을 가로지르는 어두운 그림자나 커튼 같은 현상 등이 있습니다. 보통 통증을 동반하지는 않습니다. 싱가포르의 고도 근시 환자의 경우, 이러한 징후가 나타나면 중심 시력을 보호하기 위해 당일 진료를 받아야 합니다.
근시가 심한 성인은 얼마나 자주 안과 검진을 받아야 할까요?
근시가 심한 성인의 경우, 적어도 1년에 한 번은 동공 확장 검사를 받는 것이 좋으며, 증상이 나타나면 그보다 더 빨리 검사를 받아야 합니다. 정기적인 검진을 통해 안과 전문의는 시간이 지남에 따라 늘어나는 망막의 상태를 추적 관찰하고, 시력의 중심부를 위협하기 훨씬 전에 변화를 조기에 발견할 수 있습니다.
도움을 요청해야 할 때
한쪽 눈에 갑자기 새로운 부유물이 쏟아지듯 나타남
빛의 섬광, 특히 시야의 가장자리에서 나타나는 현상
시야를 가로지르는 그림자나 커튼
중앙 시야의 선명도에 갑작스러운 변화가 생기는 경우
처음에는 곧게 보였던 직선이 휘어지거나 일그러져 보이기 시작한 경우
엔젤 아이 & 백내장 센터(Angel Eye & Cataract Centre)에서는 앨런 퐁(Allan Fong) 박사와 의료진이 싱가포르의 근시 성인 환자들을 대상으로, 주변부 및 중심부 망막의 동공 확장 검사를 비롯해 안구 후부의 상세한 영상 촬영을 포함한 철저한 안과 검진을 제공합니다. 안과 전문의인 앨런 퐁 박사는 고도 근시 환자의 눈 구조를 평가하고, 시간 경과에 따른 변화를 모니터링하며, 각 검사 결과가 환자의 장기적인 시력에 어떤 의미를 지니는지 설명해 드립니다. 망막 파열을 시사하는 경고 징후가 발견될 경우, 본원에서는 신속한 검사를 주선해 드립니다.
수년 동안 심한 근시를 앓아왔다면, 별다른 이상이 느껴지지 않더라도 눈 건강을 꼼꼼히 점검해 볼 필요가 있습니다. Angel Eye & Cataract Centre의 안과 전문의와 함께 종합 안과 검진을 예약하는 것은 고도 근시로 인한 합병증을 미리 예방하고, 매일 의존하는 시력을 지키는 간단한 방법입니다.
의학 참고문헌
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