요약
황반변성 증상을 조기에 알아차리는 것은 싱가포르에 거주하는 55세 이상이라면 누구나 시력을 지키기 위해 할 수 있는 가장 유용한 일 중 하나입니다. 노화 관련 황반변성(AMD)은 독서, 운전, 얼굴을 선명하게 보는 데 필요한 망막 중앙의 작은 부분인 황반을 서서히 손상시킵니다. 시야의 바깥쪽 가장자리는 영향을 받지 않기 때문에, 많은 사람들이 단순히 눈이 피곤하거나 안경에 얼룩이 묻은 것뿐이라고 스스로를 달래며 몇 달 동안이나 방치하곤 합니다. 이러한 변화는 분명하지만 서서히 진행되기 때문에, 미루기 쉽습니다. 80대까지 건강하게 사는 사람들이 늘어나고 있는 싱가포르에서는 이러한 미루는 현상이 흔하지만, 이를 극복할 가치가 있습니다.
가장 흔한 초기 증상은 미묘합니다. 직선, 문틀, 신문 기사의 가장자리, 주방 타일 사이의 줄눈 등이 희미하게 휘어지거나 물결치는 것처럼 보이기 시작합니다. 어떤 사람들은 보고 있는 대상의 정중앙에 흐릿함이나 어두운 부분이 생기지만, 그 주변은 선명하게 보인다는 것을 알아차리기도 합니다. 또 다른 사람들은 단순히 독서가 더 어려워졌거나, 얼굴의 양쪽은 선명하지만 중앙 부분이 번져 보인다는 것을 느끼기도 합니다. 이러한 변화는 대수롭지 않게 여기기 쉽지만, 바로 이러한 증상일수록 조치를 취해야 합니다. 왜냐하면 AMD에는 두 가지 유형이 있으며, 덜 흔한 ‘습성’ 유형은 특히 조기에 발견할 경우 치료가 가능하기 때문입니다. 기다린다고 해서 상황이 더 명확해지는 경우는 거의 없습니다. 이 기사에서는 어떤 증상을 주의해야 하는지, 왜 시야의 가장자리는 영향을 받지 않는데 중심부만 영향을 받는지, 그리고 언제 안과 검진을 받아야 하는지에 대해 설명합니다. 자세한 내용을 알아보려면 계속 읽어보세요.
67세의 임 씨(가명)는 어느 날 아침 부엌 식탁에서 중국어 일간지를 읽다가 이 현상을 처음 발견했다. 글자 열들이 마치 신문을 습기 찬 곳에 방치해 둔 것처럼 가운데 부분이 아주 살짝 처져 보였다. 그는 신문을 펴 보았지만, 구부러진 자국은 그대로 남아 있었다.
그 후 몇 주 동안 그는 다른 사소한 것들도 발견했다. 왼쪽 눈을 가리고 보니 HDB 아파트의 창문 격자가 약간 뒤틀려 보였다. 코피티암 테이블 건너편에 앉아 있는 친구의 얼굴은 중앙 부분이 살짝 번져 보였고, 고개를 살짝 한쪽으로 돌렸을 때만 선명하게 보였다. 그는 그게 독서용 안경 탓이거나, 형광등 때문이거나, 아니면 단순히 70세를 앞둔 노인의 눈 때문이라고 스스로를 달랬다.
그래서 그는 신중하고 유능한 많은 사람들이 그러하듯, 기다렸다. 손자의 생일 때문에 한 번 진료를 미뤘고, 실제로 아픈 곳도 없고 주변 시야도 완벽했기 때문에 또 한 번 미뤘다. 솔직히 말하면, 그의 마음 한구석에서는 그 병에 딱 맞는 이름이 붙는 것을 듣고 싶지 않았던 것이다.
그가 아직 깨닫지 못한 것은, 바로 이 특별한 상황에서는 기다리는 것 자체가 위험이라는 사실이었다. 바로 그 구부러진 선들이 그에게 전하려 했던 메시지는 이것이었다.
황반변성의 초기 증상은 무엇인가요?
싱가포르의 안과 전문의 앨런 퐁 박사는 “초기 황반변성은 쉽게 무시해 버리기 쉬운데, 바로 그게 문제”라고 말합니다. “시야의 가장자리는 여전히 완벽하게 작동하기 때문에, 걷거나 운전하며 하루를 보낼 수 있고, 자신에게 아무 문제도 없다고 생각하게 됩니다. 하지만 시야의 중심부는 독서와 얼굴을 인식하는 데 중요한 부분입니다. 환자가 직선이 휘어져 보인다고 말하면, 저는 1년 뒤가 아니라 가능한 한 빨리 진료를 보아야 한다고 생각합니다.”
의학적으로 ‘변형시(metamorphopsia)’라고 불리는 직선의 왜곡 현상은 황반 질환의 초기 징후로 인정되며, 신속한 검사가 필요한 이유 중 하나입니다(미국 안과학회).
왜 황반변성은 시야의 중심부에 영향을 미치는가?
망막을 영화 스크린으로, 황반을 중요한 장면이 펼쳐지는 작고 밝은 중심부로 생각해 보세요. 우리가 읽는 모든 글, 알아보는 모든 얼굴, 확인하는 모든 도로 표지판은 이 중심부가 제대로 작동하는지에 달려 있습니다.
AMD는 시야의 가장자리가 아닌 중앙부를 침범하기 때문에 완전한 실명을 초래하는 경우는 거의 없지만, 일상생활에서 가장 많이 사용하는 시야를 서서히 앗아갈 수 있습니다. 심각하지만 통증이 없고, 의식 한쪽 구석에 머물러 있는 이러한 특징들 때문에 임 씨와 같은 많은 사람들이 증상을 늦게 알아차리게 됩니다(Mitchell 외, 2018).
주목할 점
- 시야 중앙에 흐릿하거나 어둡거나 빈 부분이 보이는 경우
- 평소 쓰던 안경을 써도 글이 잘 보이지 않는 경우
- 가장자리는 선명하지만 가운데 부분이 번진 얼굴들
- 가까운 거리에서 작업할 때 이전보다 더 밝은 빛이 필요함
건성 황반변성과 습성 황반변성의 차이점은 무엇인가요?
대부분의 사람들은 건성 형태로 시작하며, 이 경우 일반적으로 수년에 걸쳐 서서히 진행됩니다. 소수의 사람들은 습성 AMD로 발전하는데, 이 경우 취약한 새로운 혈관에서 체액이나 혈액이 새어 나와 며칠 또는 몇 주 만에 시야 중심부가 왜곡되거나 흐려질 수 있습니다.
이러한 차이 때문에 조기 발견이 그토록 중요한 것입니다. 습성 황반변성은 치료가 가능하며, 치료의 목적은 이미 잃어버린 시력을 되찾는 것이 아니라 남아 있는 시력을 보존하는 데 있습니다. 조기에 발견하면 치료에 활용할 수 있는 여지가 훨씬 더 많습니다. 임 씨의 경우, 몇 주에 걸쳐 서서히 진행된 변화였기 때문에 두 유형을 구분해 내기 위해서는 전문적인 안과 의사의 진단이 필요했습니다.
주목할 점
- 한쪽 눈의 흐릿함이나 왜곡이 갑자기 심해지는 경우
- 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 점차 커지는 검은색이나 회색 반점
- 시야 중앙에서 색이 바랜 것처럼 보이는 현상
- 서서히 일어나는 변화보다 더 시급한 급격한 변화라면
싱가포르에서는 황반변성을 어떻게 진단하나요?
AMD는 전 세계 노인층에서 중심 시력 상실을 일으키는 가장 흔한 원인 중 하나이며, 아시아와 싱가포르를 포함한 전 세계적으로 인구 고령화가 진행됨에 따라 이로 인한 부담도 증가하고 있다(Wong 외, 2014).
집에서 해볼 수 있는 유용한 자가 검진 방법 중 하나는 ‘암슬러 격자’입니다. 이는 중앙에 점이 하나 있는, 직선으로 이루어진 단순한 정사각형 격자입니다. 한쪽 눈을 번갈아 가며 가리고 중앙의 점을 응시하면서, 휘어 보이거나 끊어지거나 흐릿해 보이는 선이 있는지 확인합니다. 이 검사가 전문적인 진료를 대신할 수는 없지만, 적시에 진료를 받도록 유도할 수는 있습니다. 바로 이런 간단한 자가 검진 덕분에 임 씨가 더 빨리 병원을 찾을 수 있었을지도 모릅니다.
주목할 점
- 암슬러 격자에서 물결치거나 휘어 보이거나 빠진 것처럼 보이는 선들
- 한쪽 눈을 가려야만 볼 수 있는 변화
- 황반변성이 있는 1촌 친족
- 흡연은 위험을 높이고 진행 속도를 가속화합니다
백내장에 관한 자주 묻는 질문
황반변성의 초기 증상은 무엇인가요?
황반변성의 초기 증상은 대개 시야 중앙에서 나타납니다. 곧은 선이 휘어 보이거나 물결치는 것처럼 보이거나, 시야 중앙에 흐릿하거나 어두운 부분이 생기며, 읽기나 얼굴 인식에 어려움을 겪지만 주변 시야는 선명하게 유지되는 경우가 있습니다. 한쪽 눈에 새로운 시야 왜곡 증상이 나타나면 싱가포르에서 즉시 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
왜 직선이 휘어 보이거나 물결치는 것처럼 보일까요?
황반이 황반변성(AMD)의 영향을 받으면, 망막 중앙에 위치한 광수용 세포들이 제자리를 벗어나게 되는데, 특히 습성 황반변성의 경우 이는 대개 체액에 의해 발생합니다. 뇌는 이를 본래 직선이어야 할 선이 휘어지거나 물결치는 것으로 인식하며, 의사들은 이를 ‘변형시’라고 부릅니다.
황반변성은 조기에 발견하면 치료할 수 있나요?
습성 황반변성은 치료가 가능하며, 치료의 목표는 잃어버린 시력을 되찾는 것보다 남아 있는 중심 시력을 보존하는 데 있습니다. 조기에 발견할수록 치료의 여지가 더 넓어집니다. 건성 황반변성은 정기적인 모니터링과 생활 습관 개선을 통해 관리합니다. 어느 경우든 싱가포르에서 조기에 진단을 받으면 더 많은 치료 옵션을 선택할 수 있습니다.
도움을 요청해야 할 때
구부러져 보이거나, 물결 모양이거나, 끊어진 것처럼 보이는 직선
중앙 시야에 흐릿하거나 어둡거나 빈 부분이 보이는 경우
한쪽 눈의 시야가 갑작스럽거나 급격하게 변하는 현상
얼굴을 읽거나 알아보는 데 새로 생긴 어려움
시야 중앙에서 색이 바랜 것처럼 보이는 현상
엔젤 아이 & 백내장 센터(Angel Eye & Cataract Centre)에서는 앨런 퐁(Allan Fong) 박사와 의료진이 동공 확장 검사, 망막 영상 촬영 및 중심 시력 검사를 통해 싱가포르의 고령 환자들을 대상으로 노화성 황반변성을 진단합니다. 안과 전문의인 앨런 퐁 박사는 환자에게 어떤 유형의 노화성 황반변성이 있는지, 그 의미가 무엇인지, 그리고 향후 어떻게 경과를 관찰해 나갈 것인지에 대해 설명해 드립니다. 검사 결과 습성 노화성 황반변성으로 판명될 경우, 이 질환은 조기 치료가 중요하기 때문에 클리닉에서는 적시에 재검진을 받을 수 있도록 조치해 드립니다.
주변의 선들이 휘어 보이기 시작하거나 시야 중앙이 예전만큼 선명하지 않다면, 더 이상 미루지 마십시오. 엔젤 아이 & 백내장 센터(Angel Eye & Cataract Centre)의 안과 전문의와 함께 종합적인 안과 검진을 받는 것이 황반변성 증상을 정확히 파악하고, 매일 사용하는 중심 시력을 보호할 수 있는 가장 확실한 방법입니다.
의학 참고문헌
- Wong WL, Su X, Li X, Cheung CMG, Klein R, Cheng CY, Wong TY. 2020년 및 2040년 연령 관련 황반변성의 전 세계 유병률 및 질병 부담 전망: 체계적 문헌고찰 및 메타분석. Lancet Glob Health. 2014;2(2):e106-e116. doi:10.1016/S2214-109X(13)70145-1. PMID: 25104651.
- Mitchell P, Liew G, Gopinath B, Wong TY. 노화 관련 황반변성. Lancet. 2018;392(10153):1147-1159. doi:10.1016/S0140-6736(18)31550-2.
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- Fleckenstein M, Keenan TDL, Guymer RH 외. 노화 관련 황반변성. Nat Rev Dis Primers. 2021;7(1):31. doi:10.1038/s41572-021-00265-2.
- Majithia S, Tham YC, Chee ML 외. 코호트 개요: 싱가포르 안과 질환 역학 연구(SEED). Int J Epidemiol. 2021;50(1):41-52. doi:10.1093/ije/dyaa238.
- Cheung CMG, Li X, Cheng CY 외. 싱가포르의 중국계, 인도계, 말레이계 인구에서 노화 관련 황반변성의 유병률, 인종별 차이 및 위험 요인. Ophthalmology. 2014;121(8):1598-1603. doi:10.1016/j.ophtha.2014.02.004.
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- 미국 안과학회. 황반변성이란 무엇인가? aao.org.
- Amsler M; 미국 안과학회. 황반변성 모니터링을 위한 암슬러 격자. aao.org.
