6월은 싱가포르의 ‘백내장 인식의 달’이며, 엔젤 아이 & 백내장 센터(Angel Eye & Cataract Centre)의 백내장 전문의 앨런 퐁(Allan Fong) 박사는 병원을 찾는 거의 모든 환자에게 같은 질문을 던집니다. “마지막으로 제대로 눈 검사를 받으신 게 언제인가요?” 안경 처방을 갱신하기 위해 안경점을 방문한 것이 아니라, 수정체 자체를 살펴보는 종합적인 안과 검진을 말합니다. 대부분의 싱가포르인들에게 솔직한 대답은 “최근에 받은 적이 없다”는 것입니다. 백내장은 전 세계적으로 치료 가능한 실명의 주요 원인이지만, 퐁 박사가 가장 자주 만나는 환자들은 진단을 받기까지 5년 이상 기다린 사람들입니다. 그들은 상황에 적응했고, 시력 저하를 상쇄하기 위해 노력했으며, 그저 노화 때문이라고 스스로를 달랬습니다. 병원을 찾았을 때쯤이면 백내장은 본래보다 훨씬 더 진행된 상태였습니다.
이 기사는 눈 검진을 받아야겠다고 생각만 하고 아직 받지 못한 싱가포르 시민들과, 부모님께 무슨 문제가 있는 것 같다는 의심이 들지만 어떻게 말을 꺼내야 할지 모르는 자녀들을 위해 작성되었습니다. 이 글에서 퐁 박사는 대부분의 환자들이 예의상이나 걱정 때문에 직접 물어보지 못하는 질문들에 답합니다. 백내장은 내부에서 실제로 어떻게 보이는지, 언제 수술이 진정으로 필요한지, 그리고 수술 과정은 어떤 느낌인지 등이 바로 그것입니다. 그의 답변은 간결하고 직설적이며, 싱가포르에서 25년 넘게 백내장 수술을 집도해 온 경험을 바탕으로 합니다.
만약 여러분이 안과 검진을 미루고 계시거나, 사랑하는 사람이 그렇게 하고 있다면, 이 글을 꼭 읽어보시고 주변 사람들에게도 공유해 주시기 바랍니다. 자세한 내용은 아래에서 확인해 보세요.
앨런 퐁 박사는 25년 넘게 싱가포르에서 백내장 수술을 집도해 왔습니다. 그동안 그는 아무리 임상 경험이 풍부해도 쉽게 받아들일 수 없는 한 가지 경향을 목격해 왔습니다.
“제가 가장 걱정하는 환자들은 수술을 두려워하는 사람들이 아닙니다,”라고 그는 말합니다. “5년이나 기다렸다가 제 진료실을 찾아온 환자들입니다. 그들이 병원을 찾아올 무렵이면, 이미 밤에는 운전을 하지 않게 됩니다. 취미로 책을 읽는 것도 그만둡니다. 명세서를 제대로 볼 수 없어 가계 재정을 가족에게 맡기게 되죠. 그들은 이런 증상이 단순히 나이가 들면서 생기는 일이라고 생각합니다. 하지만 그렇지 않습니다.”
퐁 박사는 매주 60~70대 환자들을 진료하는데, 이들은 30분도 채 걸리지 않아 치료할 수 있었던 30분도 채 걸리지 않아 치료할 수 있었던 백내장을 중심으로 조용히 생활 방식을 바꿔온 환자들을 진료합니다. 어떤 분들은 가족의 권유로 내원하고, 어떤 분들은 넘어진 후 내원하며, 또 어떤 분들은 테이블 건너편의 얼굴을 더 이상 알아볼 수 없게 되어 내원합니다.
그에게 가장 깊은 인상을 남기는 것은, 백내장이 무엇인지 설명해 주었을 때 사람들의 얼굴에 드러나는 안도감이다. 영구적인 시력 상실이 아니라는 사실. 수정체가 혼탁해진 것일 뿐이며, 혼탁해진 수정체는 교체할 수 있다. 자신의 시력이 더 이상 회복할 수 없을 정도로 단순히 나빠지고 있다고 믿었던 환자들에게, 그 설명은 모든 것을 바꿔 놓는다.
6월은 백내장 인식의 달입니다. 퐁 박사는 환자들이 가장 자주 ‘더 일찍 물어볼 걸 그랬다’고 후회하는 질문들에 대해, 알기 쉽고 직설적으로 답변해 주기로 했습니다.
그가 여러분이 알아주기를 바라는 내용은 다음과 같습니다.
싱가포르의 백내장 전문의는 실제로 어떤 일을 할까요?
백내장 전문의는 눈의 자연 수정체가 점차 혼탁해지는 질환인 백내장을 진단하고 수술로 치료합니다. 싱가포르에서 백내장 전문의는 백내장 수술, 특히 각 환자의 시력 요구 사항과 생활 방식에 맞는 선정 및 삽입을 포함합니다. 백내장 수술은 싱가포르와 전 세계적으로 가장 흔히 시행되는 선택적 수술입니다. 백내장 전문의가 실시하는 종합적인 안과 검진은 일반적인 안경사 방문보다 훨씬 더 포괄적입니다. (Nizami, Gurnani & Gulani, StatPearls, 2024; NEI, 2023)네. 안개 속에 포함된 미세 입자, 특히 PM2.5는 눈 표면에 침착되어 눈을 자극하고 염증을 일으킬 수 있습니다. 이는 눈을 매끄럽고 편안하게 유지해 주는 얇은 층인 눈물막을 교란시켜, 특히 이미 눈이 민감하거나 건조한 사람들에게서 충혈, 이물감, 눈물 흘림, 작열감 또는 이물감을 유발합니다. (체계적 문헌고찰, 2024)
“안경사는 현재 여러분의 눈에 필요한 도수가 얼마인지 알려줄 수 있습니다.”라고 퐁 박사는 설명합니다. “하지만 안경사가 알려줄 수 없는 것은 눈 속의 수정체가 흐려지기 시작했는지 여부입니다. 이를 확인하려면 동공 확장 검사가 필요합니다. 이 검사는 점안액을 사용하여 동공을 넓힌 뒤 수정체를 직접 관찰하는 방식입니다. 대부분의 싱가포르 사람들은 이런 검사를 한 번도 받아본 적이 없습니다.”
이러한 구분이 중요한 이유는 백내장이 서서히 진행되며, 초기 증상인 가벼운 시야 흐림, 눈부심 증가, 안경 도수 변화 등은 단순히 노화로 인한 현상으로 오인하기 쉽기 때문입니다. 종합적인 검사를 통해 문제를 조기에 발견하면, 수술 옵션의 폭이 가장 넓고 시술도 가장 간단할 때 치료할 수 있습니다.
엔젤 아이 & 백내장 센터(Angel Eye & Cataract Centre)의 앨런 퐁(Allan Fong) 박사는 “눈은 코와 달리 공기를 걸러내는 필터가 없기 때문에, 안개가 눈으로 직접 들어온다”고 말합니다. 대부분의 사람들에게는 일시적인 자극에 그치지만, 안구 건조증이나 알레르기가 있는 사람들에게는 증상이 심하게 악화될 수 있습니다. 관련 증거에 대한 체계적 문헌 고찰에 따르면, 공기 중의 미세 입자는 염증과 산화 스트레스로 인해 다양한 안구 표면 문제를 유발하는 것으로 나타났습니다.
싱가포르에서 백내장 전문의를 찾아야 할지 어떻게 알 수 있을까요?
다음과 같은 증상이 나타나면 싱가포르의 백내장 전문의를 찾아보시기 바랍니다: 새로운 안경 처방으로도 완전히 해결되지 않는 점진적인 시야 흐림, 눈부심이나 밝은 빛에 대한 민감도 증가, 야간 운전 시 어려움, 색감이 바래거나 노랗게 보이는 현상, 또는 명확한 원인 없이 안경 처방이 자주 바뀌는 경우 등입니다. 이는 백내장이 진행되고 있음을 나타내는 기능적 증상들입니다. 연구 결과에 따르면 백내장은 싱가포르 고령 인구에서 시력 저하의 주요 원인이며, 조기 진단을 통해 더 나은 치료 결과를 얻을 수 있습니다. (Khoo 외, British Journal of Ophthalmology, 2022; WHO, 2023)
“사람들이 저에게 이렇게 묻습니다. ‘얼마나 상태가 나빠져야 병원에 가야 하나요?’라고요.” 퐁 박사는 말합니다. “상태가 나빠질 때까지 기다리지 마세요. 뭔가 달라진 것을 느끼면 바로 병원에 오세요. 기다릴수록 백내장이 더 심해집니다. 그리고 수정체가 더 두꺼워지면 수술이 기술적으로 더 복잡해집니다.”
패턴은 일관됩니다. 2년 전 고속도로에서 눈부심을 느꼈고, 자막을 읽기 어려워졌으며, 야간 운전을 포기하게 되었고, 마침내 손주가 뭔가 이상하다고 말해준 것이었습니다. 각 증상은 개별적으로도 설명이 가능합니다. 하지만 이 증상들이 합쳐지면 백내장 검진을 통해 훨씬 더 일찍 발견할 수 있었을 것이라는 분명한 사실이 드러납니다.
이 글을 읽고 있는 성인 자녀 여러분께: 부모님이 예전에 하던 일—밤에 운전하기, 신문 읽기, 얼굴 알아보기 등—을 더 이상 하지 않으신다면, 그 이유를 물어볼 필요가 있습니다. (참고: ‘어머니는 잘 보이지 않으시지만, 그걸 말하지 않으실 뿐입니다.)
주목할 점
- 도수가 더 높은 안경으로도 완전히 해결되지 않는 점진적 흐림 현상
- 조명 주변에 나타나는 눈부심이나 후광 현상, 특히 야간 운전 시
- 예전보다 색이 바래 보이거나, 누렇게 변했거나, 선명도가 떨어진 색상
- 독서를 하려면 1년 전보다 훨씬 더 많은 빛이 필요합니다
- 3년 동안 두 번 이상 변경된 안경 처방전
- 시력이 예전보다 덜 확실하다고 느껴진다면 — 비록 그 이유를 정확히 설명할 수는 없더라도
싱가포르에서 50세 이상 성인은 얼마나 자주 안과 검진을 받아야 할까요?
싱가포르의 50세 이상 성인은 적어도 2년에 한 번씩, 동공 확장 검사를 포함한 종합적인 안과 검진을 받아야 하며, 다음과 같은 당뇨병, 백내장 가족력, 장기간 스테로이드 복용과 같은 위험 요인이 있는 경우에는 매년 받아야 합니다. 싱가포르 SEED 연구에 따르면 50대부터 백내장 발병률이 현저히 증가하는 것으로 확인되었습니다. 안경 처방전을 갱신하기 위한 일반적인 안경점 방문은 종합적인 안과 검진을 대체할 수 없습니다. (Khoo 외, British Journal of Ophthalmology, 2022)다음과 같은 증상이 나타나면 싱가포르의 백내장 전문의를 방문하십시오: 새 안경 처방으로도 완전히 해결되지 않는 점진적인 시야 흐림, 눈부심이나 밝은 빛에 대한 민감도 증가, 야간 운전 시 어려움, 색감이 바래거나 노랗게 보이는 현상, 또는 명확한 원인 없이 안경 처방이 자주 바뀌는 경우. 이는 백내장이 진행 중임을 나타내는 기능적 증상들입니다. 연구에 따르면 백내장은 싱가포르 고령 인구에서 시력 저하의 주요 원인이며, 조기 진단을 통해 더 나은 치료 결과를 얻을 수 있습니다. (Khoo 외, British Journal of Ophthalmology, 2022; WHO, 2023)
“사람들이 저에게 이렇게 묻습니다. ‘얼마나 상태가 나빠져야 병원에 가야 하나요?’라고요.” 퐁 박사는 말합니다. “상태가 나빠질 때까지 기다리지 마세요. 뭔가 달라진 것을 느끼면 바로 병원에 오세요. 기다릴수록 백내장이 더 심해집니다. 그리고 수정체가 더 두꺼워지면 수술이 기술적으로 더 복잡해집니다.”
패턴은 일관됩니다. 2년 전 고속도로에서 눈부심을 느꼈고, 자막을 읽기 어려워졌으며, 야간 운전을 포기하게 되었고, 마침내 손주가 뭔가 이상하다고 말해준 것이었습니다. 각 증상은 개별적으로도 설명이 가능합니다. 하지만 이 증상들이 합쳐지면 백내장 검진을 통해 훨씬 더 일찍 발견할 수 있었을 것이라는 분명한 사실이 드러납니다.
이 글을 읽고 있는 성인 자녀 여러분께: 부모님이 예전에 하던 일—밤에 운전하기, 신문 읽기, 얼굴 알아보기 등—을 더 이상 하지 않으신다면, 그 이유를 물어볼 필요가 있습니다. (참고: ‘어머니는 잘 보이지 않으시지만, 그걸 말하지 않으실 뿐입니다.)
주목할 점
- 50세 이상인 경우, 지난 2년 동안 종합적인 안과 검진을 받지 않은 경우
- 지금까지 한 번도 점안액을 사용하여 동공을 확장시키는 동공 확장 안과 검사를 받은 적이 없다
- 전문적인 안과 검진 없이 안경 교체를 위해 안경점 방문에만 의존하는 경우
- 백내장, 당뇨병 또는 장기간 스테로이드 복용의 가족력이 있는 경우, 이 모든 요인이 위험을 높이며 권장되는 검진 간격을 단축시킵니다.
- 최근에 안과 검진을 받지 않았으며, 시력 문제에도 불구하고 일상생활을 무난히 해나가고 있는 것으로 보이는 부모나 가족 구성원
환자들은 백내장 수술 담당 의사에게 무엇을 더 일찍 물어볼 걸 그랬다고 가장 자주 후회할까요?
퐁 박사가 백내장 수술 후 가장 자주 듣는 질문은 수술 과정에 관한 것이 아니라 ‘시간’에 관한 것입니다. 환자들은 왜 그렇게 오랫동안 미루었는지 묻곤 합니다. 연구 결과에 따르면 백내장 수술 후 삶의 질이 현저히 향상되며, 환자들은 시력 기능, 자립도, 심리적 안녕감의 개선을 보고하고 있습니다. 대부분의 환자가 표현하는 후회는 수술 자체에 대한 것이 아니라, 치료 가능한 질환을 감내하며 보낸 세월 때문입니다. (Blachnio 외, Journal of Clinical Medicine, 2024; Hoong 외, BMC Health Services Research, 2023)
“수술 후 가장 자주 듣는 질문은 ‘왜 이렇게 오래 기다렸을까?’입니다.”라고 퐁 박사는 말합니다. “‘수술이 그만한 가치가 있었나?’라는 질문은 아닙니다. 그 대답은 거의 항상 ‘예’니까요. 질문은 항상 그 이전의 시간에 관한 것입니다. 환자들이 눈을 찡그리며, 피하고, 적응해 가며 보낸 그 세월 말입니다. 그 부분은 제가 돌려드릴 수 없는 부분입니다.”
“한 환자가 수술 다음 날 아침, 창밖 나무의 잎사귀 하나하나가 선명하게 보인다고 말하더군요,”라고 그는 말합니다. “그 환자는 자신이 그 잎사귀들을 더 이상 볼 수 없게 된 줄도 몰랐던 것입니다. 이것이 바로 백내장 수술입니다. 새로운 것을 주는 것이 아니라, 원래 가지고 있던 것을 되찾아 주는 것이죠.”
진료 상담은 1시간도 채 걸리지 않습니다. 백내장이 있는 경우, 현재 상태가 어떤지, 어떤 치료 옵션이 있는지 정확히 파악하실 수 있습니다. 백내장이 없다면 마음의 안정을 얻으실 수 있습니다. 어느 쪽이든, 이 정보는 알아두면 도움이 됩니다.
주목할 점
- 조사해 보기는커녕 그저 대수롭지 않게 여겨왔던 시력의 변화라면
- 눈이 예전만큼 믿을 만하지 않다는 느낌 — 비록 그 느낌을 정확히 표현할 수는 없더라도
- 더 이상 하지 않게 된 일들 — 밤에 운전하기, 취미로 책 읽기, 방 건너편에 있는 사람의 얼굴을 알아보는 것
- 본인이 스스로 알아차리기 전에 시력에 이상이 생겼음을 먼저 눈치챈 가족 구성원
- 마지막 종합 안과 검진 이후 2년 이상이 지났습니다
싱가포르 백내장 전문의에 관한 자주 묻는 질문
싱가포르의 백내장 전문의는 실제로 어떤 일을 할까요?
싱가포르의 백내장 전문의는 백내장을 진단하고 수술로 치료할 수 있도록 훈련받은 안과 전문의입니다. 이들은 일반적인 안경점 방문에서는 실시하지 않는, 수정체의 건강 상태를 직접 평가하는 종합적인 안과 검진을 수행합니다. 백내장이 확인되면 전문의는 적절한 치료법을 권장하며, 일반적으로 혼탁해진 수정체를 수술로 제거하고 투명한 인공 수정체로 교체하는 방식이 사용됩니다.
싱가포르에서 백내장 전문의를 찾아가야 할지 어떻게 알 수 있나요?
새로운 안경 처방으로도 해결되지 않는 점진적인 시야 흐림, 빛에 대한 눈부심이나 빛 주위에 후광이 보이는 현상, 야간 운전 시 어려움, 색이 바래거나 노랗게 보이는 증상이 나타나면 백내장 전문의를 찾아보시기 바랍니다. 이는 싱가포르에서 흔히 나타나는 백내장의 초기 증상입니다. 종합적인 안과 검진을 통해 백내장이 원인인지 확인하고, 적절한 후속 조치를 결정할 수 있습니다.
싱가포르에서 50세 이상의 성인은 얼마나 자주 안과 검진을 받아야 할까요?
싱가포르의 50세 이상 성인은 최소 2년에 한 번씩 종합적인 안과 검진을 받아야 하며, 당뇨병이 있거나 백내장 가족력이 있거나 장기간 스테로이드를 복용 중인 경우에는 매년 검진을 받아야 합니다. 안경 처방을 받기 위해 안경점에 방문하는 일반적인 검진은 이를 대체할 수 없습니다. 백내장 전문의가 실시하는 종합 검진은 안경 처방 검사에서는 평가되지 않는 수정체 및 기타 안구 구조의 건강 상태를 평가합니다.
퐁 박사가 자신의 질문에 대한 답변
마지막으로 제대로 눈 검사를 받으신 게 언제인가요?
솔직히 말해 ‘최근에는 받지 않았다’거나 ‘한 번도 받아본 적이 없다’는 대답이 나온다면, 지금이 바로 그 습관을 바꿀 좋은 시기입니다. 다음 중 하나라도 해당된다면 백내장 전문의에게서 종합적인 안과 검진을 받아보시기 바랍니다:
- 50세 이상이시며 지난 2년 동안 동공 확장 안과 검진을 받지 않으신 분
- 새로운 안경 처방으로도 해결되지 않은 시력상의 변화를 느끼신 적이 있습니까?
- 다음과 같은 위험 요인이 있습니다: 당뇨병, 백내장 가족력, 또는 장기간 스테로이드 복용
- 여러분은 예전에는 하던 일들—야간 운전, 독서, 얼굴 알아보기 등—을 더 이상 하지 않게 되었지만, 그 이유를 제대로 따져보지는 않았습니다.
- 본인이 그 사실을 깨닫기도 전에 가족 중 한 명이 시력에 변화가 생긴 것을 알아차렸습니다.
엔젤 아이 & 백내장 센터 소개
엔젤 아이 & 백내장 센터(Angel Eye & Cataract Centre)는 백내장 진단 및 수술 치료에 중점을 둔 싱가포르의 전문 안과 클리닉입니다. 앨런 퐁(Allan Fong) 박사는 싱가포르에서 25년 이상의 백내장 전문 외과의사 경력을 쌓아왔으며, 조기 백내장을 앓고 있는 근로 연령대의 성인부터 수정체 혼탁이 진행된 고령 환자까지 다양한 연령대와 증상을 가진 환자들을 진료하고 있습니다. 이 클리닉은 종합적인 안과 검진, 다양한 인공수정체 옵션, 그리고 각 환자의 시력 목표와 생활 방식에 맞춘 수술 후 관리를 제공합니다.
시력 변화가 있는 환자, 최근에 종합적인 안과 검진을 받지 않은 환자, 또는 안경사로부터 전문의의 진료를 받아보라는 권고를 받은 환자는 상담을 받으실 수 있습니다.
퐁 박사의 질문은 간단합니다. 마지막으로 제대로 된 안과 검진을 받은 때가 언제인지 기억나지 않는다면, 그게 바로 답입니다. 싱가포르의 백내장 전문의와 상담을 예약하려면 Angel Eye & Cataract Centre에 문의하세요. 소요 시간은 1시간도 채 되지 않으며, 이 한 시간이 앞으로 10년의 삶을 완전히 바꿔 놓을 수 있습니다.
의학 참고문헌
- Nizami, A.A., Gurnani, B., & Gulani, A.C. (2024). 백내장. StatPearls. 미국 국립의학도서관. NBK539699.
- Khoo, J.Z.Y. 외 (2022). 다민족 아시아 인구 집단에서 백내장 수술의 6년간 발생률 및 위험 인자: 싱가포르 SEED 연구. British Journal of Ophthalmology, 106(11), 1503-1507. DOI: 10.1136/bjophthalmol-2020-318609
- Blachnio, K., Dusinska, A., Szymonik, J. 외 (2024). 백내장 수술 후 삶의 질. Journal of Clinical Medicine, 13(17), 5209. DOI: 10.3390/jcm13175209
- Hoong, J.M. 외 (2023). 싱가포르 백내장 수술 환자를 대상으로 한 가치 중심 성과 프로그램의 영향. BMC Health Services Research, 23, 486. DOI: 10.1186/s12913-023-09427-2
- Kaur, K., & Gurnani, B. (2023). 명암 감도. StatPearls. 미국 국립의학도서관. NBK580542.
- Prokofyeva, E., Wegener, A., & Zrenner, E. (2013). 유럽의 백내장 유병률 및 예방: 문헌 고찰. Acta Ophthalmologica, 91(5), 395-403. DOI: 10.1111/j.1755-3768.2012.02444.x
- 싱가포르 국립대학병원. (2022). 치료 결과: 백내장 수술. nuh.com.sg
- 국립안과연구소. (2023). 백내장. nei.nih.gov
- 세계보건기구. (2023). 실명 및 시각 장애. who.int
- 싱가포르 보건부. (2023). 백내장. moh.gov.sg
